История семьи передается из поколения в поколение. Обычно для этого используют устные рассказы и воспоминания. Сделать летопись более долговечной можно, собрав всю информацию о семье и составив из нее письменный документ, дополненный архивными документами и фотографиями.

Изучением генеалогии своей семьи в прошлые века занимались не из праздного любопытства, а из жизненной необходимости: родословной семьи занимались только знатные люди, которым  нужны были доказательства своей принадлежности к знатному, благородному семейству. Сейчас же большинство людей начинает составлять свою родословную книгу, чтобы оставить для потомков сведения о себе и своих предках (многим весьма обидно, что родословную своих животных они изучили лучше, чем свою собственную).