Понятие «предпринимательство» впервые употребил английский банкир и экономист Ричард Кантильон (1680-1734) в 18 в. По Кантильону предпринимательство – это экономическая деятельность, в процессе которой приводятся в соответствие  товарные предложения и спрос в условиях постоянного риска. Под предпринимателем Кантильон понимал человека, который, приобретая на рынке средства производства, превращает их в капитал. Результатом функционирования капитала является продукция, которая продается на рынке по рыночной цене, более высокой, чем затраты предпринимателя на производство. Поскольку рыночная цена произведенного продукта заранее неизвестна, предпринимательству всегда сопутствует экономический риск.