Председатель ЦК Коммунистической партии Германии, депутат рейхстага. Дважды баллотировался на президентских выборах. С 1925 года до запрета в 1929 году возглавлял также Союз красных фронтовиков, который служил для вооруженной защиты КПГ, особенно в уличных боях с политическими противниками и полицией. Реформировал КПГ в качестве партии нового типа, как это было предусмотрено уставом Коммунистического интернационала. Опираясь на советский тезис о социал-фашизме, КПГ под его руководством боролась с СДПГ как с главным политическим противником.
